La Vie de l'archiprêtre Avvakum par lui-même et sa dernière épître au tsar Alexis

Au XVIIe siècle en Moscovie des prêtres à la foi exigeante se dressent contre les réformes brutales du patriarche Nicon aboutissant au schisme entre "vieille" et "nouvelle" foi, en 1667. Ce sont les vieux-croyants, avec a leur tête l'archiprêtre Avvakum. Ce fils de prêtre de campagne est un homme extraordinaire par sa force physique et morale. Il est condamné, envoyé en Sibérie, affecté à une troupe chargée de conquérir le fleuve Amour, rappelé a Moscou par le tsar Alexis, exilé de nouveau cette fois sur l'océan Glacial, et finalement brûlé vif. Tout ce temps, indomptable, il prêche, écrit, objurgue, dogmatise. Il est le prophète de la vieille foi. Voila ce que raconte Avvakum dans ce texte rédigé en 1672 dans une langue qui n'a pas sa pareille : slavon d'église et vieux russe, réalisme truculent, dialogues savoureux, confessions naïves. Cette Vie est le chef-d'oeuvre de l'ancienne littérature russe.